La sanidad en el palomar

Enfermedades de las palomas mensajeras.

En la colombofilia o en el llamado popularmente "Deporte alado" nos encontramos frecuentemente con una serie de folletos, libros y revista que orientar al aficionado a las palomas a resolver sus problemas de sanidad.

Algunas veces por utilizar terminología muy científica no permiten al lector entender su contenido, otras veces tratan temas que no son aplicables en nuestro medio(fármacos que no se encuentran en el mercado, enfermedades que no las tenemos, etc.), esto es lo que motiva a publicar estas líneas a continuación, sin pretender en ningún momento dictar un tratado de patología sobre enfermedades de las palomas mensajeras, sino más bien facilitar la relación Profesional al aficionado.

El triunfo que es el anhelo de todo aficionado colombófilo se obtiene al lograr manejar en forma correcta cinco parámetro que son:

a) Animales con buena capacidad genética.

b) Animales bien balanceada según las necesidades.

c) Entrenamiento racional.

d) Comodidad en las instalaciones o palomares.

e) Perfecto estado de salud.

Si falla uno de estos cinco elementos enumerados anteriormente, no se logra la meta final, el triunfo. Si esto no se nos de debemos estudiar cual de los eslabones de la cadena fue el que rompió para hacer los correctivos del caso.

Generalidades.

Todo palomar debe poseer como mínimo tres compartimentos, de los cuales uno debe de ser para los machos, un segundo para las hembras y un tercero con los nidades para las parejas reproductoras. Además de estas mínimas instalaciones corrientes se debe de contar con dos compartimentos auxiliares que son una jaulas de cuarentena y un Botiquín de primeros auxilios.

Jaula de cuarentena.

Para aislar en ella animales en tratamiento médico o reposo especial, animales enfermos o sospechosos de enfermedad y además para tener por algunos días y en permanente observación animales recién llegados de otros palomares.

Botiquín auxiliar.

Elemento que muy poco colombófilos poseen y de una gran utilidad práctica, en él se debe tener unos fármacos mínimos y un instrumental para intervenciones quirúrgicas caseras.

A. EQUIPO BÁSICO:

Tijeras y bisturí.

Jeringa y agujas hipodérmicas.

Agujas curvas para suturas.

Hilo-seda o catgut para suturas.

Algodón y gasa.

Esparadrapo.

Medidas dosificación y goteros.

B. FÁRMACOS MÍNIMOS.

Alcohol.

Agua oxigenada.

Tintura de yodo o merthiolate.

Antibióticos y antiinflamatorios.

Anestésicos locales.

Vermífugos.

Vitaminas.

Como en toda actividad o práctica deportiva, en el caso que nos ocupa de las palomas, el aficionado a ellas debe de tener unos conocimientos básicos que a continuación damos.

1. Diferencial el animal sano y el animal enfermo.

2. Plan para una correcta desinfección de un palomar.

3. Regla de oro: evitar la superpoblación y la humedad.

4. Conocimiento mínimo de las enfermedades más comunes.

5. Acudir en caso de necesidad al Médico Veterinario.

Animal sano.

-Ojos vivos y brillantes.

-Plumaje sedoso y suave.

-Buen apetito.

-Defensa de su aposento.

-Retracción inmediata del ala.

-Carúnculas nasales blancas y limpias.

-Cavidad bucal rosada y limpia.

-Heces normales.

Animales enfermos.

-Decaimiento y somnolencia.

-Alas caídas y plumaje erizado.

-Anorexia y consunción.

-Permanece aislado y no come.

-Ojos sin viveza.

-Heces diarreicas.

-Cavidad bucal pálida o congestionada.

Plan de desinfección para palomares.

-Retirar los animales y todo el equipo.

-Raspar piso, paredes, techo, perchas, nidales, mallas etc.

-fumigar con formol al 3% (30 cc. por litro de agua).

-A las 48 horas fumigar con un insecticida.

-A las 24 horas encalar: cal apagada: 5 kilos; sal: 3 libras; alumbre. 50 gramos; Agua 10 litros.

-Lavar el equipo con un desinfectante comercial.

-Colocar como nueva en caso de que se use.

-Dejar el local desocupado por 8 días.

Reglas de oro: Evitar la superpoblación.

La superpoblación, constituye una verdadera plaga en muchos palomares, cuando hay demasiadas palomas en un palomar en relación a las dimensiones del mismo, se habrá de obrar rápidamente para evitar a tiempo funestar consecuencias.

La superpoblación facilita la rápida propagación de enfermedades, las peleas por el espacio de comedero a la hora de dar la ración diaria, peleas por los nidales, posaderos, etc. En resumen, los animales no tienen confort. Otro enemigo fatal es la humedad dentro del palomar.

La densidad ideal recomienda, algunos autores, es la de un metro cúbico por pareja o 1/2 metro cúbicos por animal.

Enfermedades más comunes.

Para lograr un éxito en el combate de las enfermedades se debe estar familiarizado con las lesiones o manifestaciones clínicas más importantes que suelen acompañar a las enfermedades más comunes para poder tomar las medidas preventivas aconsejables como también para describir el Médico Veterinario en forma clara los detalles del mal que padecen sus animales para lograr un correcto diagnóstico.

El tema que tenemos es muy amplio y a pesar de que existen muchos escritos sobre el mismo, trataremos de dar una orientación de utilidad práctica para todos los colombófilos y los tratamientos terapéuticos según cada caso.

En forma general y atendiendo el factor etiológico o causa, las enfermedades se clasidican así:

1. Enfermedades infecciosas.

a. PRODUCIDAS POR VIRUS.

Viruela.

New Castle.

Coronavirus.

Paramixovirus.

Ornitosis.

b. PRODUCIDAS POR BACTERIAS:

Coriza.

Paratifosis.

Colibacilosis.

c. PRODUCIDAS POR HONGOS.

Aspergilosis.

Candidiasis.

2. Enfermedades Parasitarias.

A. PARÁSITOS INTERNOS:

-Protozoos: Tricomoniasis, Coccidiosis.

-Nematodos: Ascaris, Capilarias.

-Cestodos: Tenias, (Hymenolepis carioca, y Davainea s.p.).

B. PARÁSITOS EXTERNOS:

-Piojos (Ácaros), moscas, garrapatas.

3. Enfermedades carenciales.

-Carencia vitamínicas: Polineuritis y raquitismo.

-Carencia minerales: Calcios, fósforos, etc.

4. Intoxicaciones.

5. Otras.

Tumores, abscesos, fracturas.

ENFERMEDADES VIRALES.

1. Viruela.

A. SINÓNIMOS: Difteria Aviar, Epitelioma contagiosa. Roup, Bouba.

B. ETIOLOGIA: Un virus de la familia Poxviridae. virus P de la viruela del palomo.

C. TRANSMISIÓN: Heridas de piel o mucosas, picaduras de mosquitos, la leche del buche.

D. SÍNTOMAS: Se conocen dos formas de la enfermedad:

a) Forma cutánea, seca o cariólica: depósitos costrosos de color obscuro en párpados, carúnculas nasales, ángulos del pico, a veces en las patas y otras áreas sin plumas.

b) Forma mucosa, húmeda o diftérica: Formación de parches blancos caseosos o seudomembranas difteroides en la cavida bucal, faringe, laringe y esófago que acusan problemas respiratorios.

E. CONTROL: En la forma seca, quitar las costras y aplicar tintura de yodo en las úlceras. En forma húmeda, retirar las membranas y aplicar una mezcla del 10% de tintura de yodo y 90% de glicerina en las úlceras.

Para prevenir se tiene una vacuna Cepa Palomar que se aplica a las ocho semanas de edad del animal, de inmunidad permanente al animal.

Como tratamiento auxiliares se debe dar con el agua de bebida Terramicina un gr/litro, Cloranfenicol 25 a 50 mg/kilo, durante cinco días.

Dentro de las enfermedades virales tenemos también las producidas por los virus de la familia Paramixoviridas con sus tres géneros: Paramixovirus (Ven o New castle), Morbillivirus (sarampión), Pneumovirus (Virus respiratorio sinciliar).

Las enfermedades de New Castle que es producida por un Paramixovirus, parece que en Colombia no tenemos o al menos no tenemos reportes de las entidades y laboratorios de diagnóstico sobre su presencia en palomas.

Los síntomas son de tipo nerviosos y respiratorio principalmente. En gallinas si es muy frecuente y aunque en esta especie si se tiene planes vacunarles es de aclarar que en palomas no se vacuna, como si sucede en Europa.

Enfermedades de otro virus de la familia Paramixoviridas no son de interés diagnóstico para nosotros.

Enfermedades producidas por Reovirus, coronavirus y adenovirus no son de presentación corriente en palomas mensajeras, aunque si puede llegar a sufrirlas con producción de síntomas respiratorios y entéricos principalmente.

2. Ornitosis.

Enfermedad común en Europa y se presta a muchas confusiones, por los síntomas, con otras enfermedades.

Enfermedad importante por su transmisión al hombre y que es una zoonosis inicialmente considerada viral y hoy en día bacteriana.

ETIOLOGIA: Chlamydia psittaci en las aves (Loros, palomas y gallinas).

Chlamydia Trachomatis en el hombre. Cuando la enfermedad de Psitacosis y en los loros y guacamayos toma el nombre de psitacosis y cuando se presenta en aves no psitacidas recibe el nombre de Ornitosis.

TRANSMISIÓN: Inhalación de partículas de polvo contaminadas.

Las palomas mensajeras enferman caen a palomares y eliminan el agente con las deyecciones y la secreción nasal. A los pichones se propaga con la leche del buche. El microorganismo va a los pulmones y sacos aéreos. Los piojos también pueden difundir la enfermedad.

SÍNTOMAS: Inflamación de los párpados y los conjuntivos, flujo ocular seropurulento, secreción nasal gris amarillenta, respiración dificultosa, que hace que el animal respire con el pico abierto. Los animales enfermos pueden sufrir diarrea, somnolencia y adelgazamiento antes de la muerte la que se produce sólo entre animales jóvenes por regla general.

DIAGNOSTICO: En la necropsia se encuentra el hígado y el bazo muy aumentados de tamaño y con pequeños puntos hemorrágico. el diagnóstico se confirma en el laboratorio por la comprobación de los corpúsculos de L:C:L: (Levinthal-cole-Lillie) sus descubridores, con la técnica de coloración de Ziehl-Neelsen.

CONTROL Y TRATAMIENTO: El principal medio de control para prevenir la enfermedad es una buena higiene general en el palomar y los animales adquiridos someterlos a cuarentena de dos semanas y tratados con Cloranfenicol se se desea en forma preventiva.

Tratamiento con Cloranfenicol en cápsulas por once días asó:

Primer día: 200 mg.

2º y 3º: 100 mg.

4º, 5º y 6º: Descanso.

7º: 200 mg.

8º, 9º y 10º: Descanso.

11º día: 100 mg.

La Ornitosis se puede confundir con la coriza y con micoplasmosis y en algunos casos de coriza también se han aislado Chalmidias y Micoplasmas lo que causa a veces confusiones con la Etiologia real de la enfermedad.

Enfermedades bacterianas.

1. Coriza.

A. Síntomas: Moquillo, catarro, morve.

B. ETIOLOGIA: el agente causal es el Haemophilus gallinarum.

Se presenta luego de vuelo fuertes y prolongados, en cambios meteorológicos adversos y en explotaciones antihigiénicas, húmedas.

C. SÍNTOMAS: Conjuntivitis uní o bilateral, inflamación de párpados, secreción nasal serosa o purulenta, dificultad respiratoria, adelgazamiento del animal, secreción conjuntival, ruidos respiratorios, cambio en el color de la carúncula nasal.

D. TRANSMISIÓN: Vía aérea por contacto de animales enfermos con animales sanos, agua y comida contaminadas con secreciones de animales enfermos, adultos a pichones por la leche del buche.

E. CONTROL: Cloranfenicol 200 mg. por kilo de peso por 3 días.

Oxitetraciclina 1 gramo por litro de agua 3 días.

Enrofloxana 10 mg/kg.

2. Paratifosis:

A. SINÓNIMOS: Salmonelosis, Enteritis infecciosa, mal del ala.

B. ETIOLOGIA: Salmonella typhmuriun.

C. TRANSMISIÓN: Agua y alimentos contaminados con materia fecal y leche del buche para los pichones.

D. SINTOMAS: Somnolencia, inapetencia, diarrea de color verde y de mal olor, espumosas, aumentos de volumen con pus, tumefacciones articulares especialmente en el codo, provocando la llamada parálisis del ala, alas caídas, algunas veces se presenta ataxia cerebral y provocando movimientos circulares y tambaleantes, también tortículis y pérdida del equilibrio. ésto es la llamada forma nerviosa.

E. DIAGNOSTICO: En la autopsia se encuentra el hígado aumentado de tamaño, en el intestino presencia de áreas blanco-amarillentas y contenido sanguinolento. La mejor forma es mediante cultivos bacteriológicos.

Se debe tener cuidado en los casos de diarreas ya que éstas también pueden ser producidos por parásitos, coccidias, intoxicaciones, etc. y síntomas nerviosos en enfermedades carenciales.

F. CONTROL: Nitrofuranos (Furaltadona, Notrofurazona, Furazolidona). Cloranfenicol y Oxitetraciclina.

3. Colibacilosis.

A. $ETIOLOGIA: diferentes cepas de Escherichia coli y produce la Coliseptisemia, colibacilosis, onfolitis0, coligranulomatosis y enfermedad respiratoria y generalmente el coli aparece como agente contaminante secundario con enfermedades como Newcastle, Micoplasmosis y Bronquitis entre otras.

B. TRANSMISIÓN: El coli es un habitante normal dentro del organismo y se hace patógeno o infectante por causa que provoquen bajas en las defensa del animal..También por las aguas.

C. SINTOMAS: Se presenta diarreas fuertes y también puede presentar síntomas respiratorios en forma conjunta o cualquiera de los síntomas en forma aislada.

D. CONTROL: Trimetoprim-sulfa. Terramicina. Cloranfenicol. Neomicina.

Enfermedades causadas por hongos.

Los principales hongos productores de enfermedades en las aves son el Aspergilus. fumigotus y el Candida Abicons, siendo de presentación muy rara en los pulmones y sólo el primero de ellos nos interesa un poco.

La Aspergilosis se presenta con síntomas respiratorios principalmente ya que las colonias del hongo se localizan en los pulmones de las palomas y en los sacos aéreos, formando pequeños módulos de color amarillo y del tamaño de la cabeza de un alfiler.

Los animales aspiran las esporas del hongo que se encuentran en alimentos enmohecidos como también en camas o suelos húmedos

El hongo Aspergilus glaucus provoca en los pichones una dermatopatía costrosa escamosa.

El problema de esta enfermedad radica en que no es posible tratamiento curativo en animales enfermos, como medida preventiva desinfectar muy bien los palomares y dar granos de muy buena calidad, sin polvo y sin presencia de colonias de hongos.

Enfermedades parasitarias.

Este es un tema amplio lo cual hace que tratemos únicamente las entidades de mayor y más común presentación.

Inicialmente trataremos los parasitosis de origen interno producidos por protozoarios, nemátodos y céstodos.

Luego se tratarán los parasitismos externos principalmente los piojos y moscas.

1. Tricomoniasis:

Enfermedad muy común en nuestro medio:

A. SINÓNIMOS: Botón amarillo, inflamación contagiosa del buche, muguet, champiñón bucal.

B. ETIOLOGIA. Un protozoario flagelado llamado Trichomona Columbae.

C. TRANSMISIÓN: Agua y alimentos contaminados con secreciones de animales enfermos, adultos a pichones por leche del buche.

D. SÍNTOMAS: Pequeños foquitos puntiformes amarillentos en cavida bucal, faringe, laringe, plumaje erizado, diarrea, inflamación del buche con contenido pútrido. En el cadáver se encuentran los focos sobre el hígado y pulmones, los pichones adelgazan y mueren rápido.

E. CONTROL: Fármacos que contengan Dimetridazol (Emtryll), Aminonitrotiazol o Metronidazole (200 mg. diarios por 8 días).

Estos medicamento se darán bucalmente en cápsulas o en el agua de bebida.

2. Coccidiosis:

A. SÍNTOMAS: Diarreas o Enteritis Hemorrágica.

B. ETIOLOGIA: Diferentes protozoarios de género Eimeria, siendo las más importantes en las palomas la Eimeria Labbeana y la Eimeria Columbarun de localización intestinal.

C. TRANSMISIÓN: Alimentos y agua contaminadas con conquistes infestantes, embrionados.

D. ENTOMOLOGÍA: Heces fluidas de color achocolatado o rojo hemorrágico, anemia decaimiento, plumaje erizado.

E. CONTROL: Fármacos que tengan en sus principios activos productos como el AMPROLIO SULFADIMIDINA, ZOALENE,SALINOMICINA, FURAZOLIDONA.

Estos productos se darán en base a las dosis recomendadas por sus laboratorios productores, así mismo la duración del tratamiento.

NOTA: En casos de Coccidiosis, no dar nunca Vitamina B, pues se agrava el cuadro, se puede dar Vitamina K como anticoagulante.

3. Ascaridiasis:

A. ETIOLOGIA: Ascaridia columbae, conocida vulgarmente como lombrices intestinales, etc. el ascaris del palomo mide solamente de 1,5 a 5 cms., de color amarillentos y vive en el intestino delgado, a veces se encuentran en tal cantidad que forman rollos que taponan la luz intestinal.

B. TRANSMISIÓN: Agua y alimentos contaminados con huevos de parásito.

C. SÍNTOMAS: Decaimiento, diarrea, palidez, pérdida del apetito, atraso del animal, en caso de infectaciones masiva se puede producir la muerte del animal.

D. CONTROL: Piperazina (150 a 250 gramos por animal). Fármacos cuyo principio activo sea el LEVAMISOL.

Existen otra enfermedades parasitaria por otro nematodo llamado Capillaria obsignata (antes Capillaria columbae) que causa diarrea, anemia y enflaquecimiento con muerte en pichones. Tiene como localización el intestino delgado del palomo, no necesita de huéspedes intermediarios como otras Capillaria y no se ve a simple vista por su tamaño.

El tratamiento se hace en besa a Levamisol en dosis doble de la utilizada para combatir Ascaris.

4. Tenias.

Los céstodos son parásitos planos o acentados conocidos generalmente como tenias. No son presentación frecuente en las palomas pero las que las atacan pertenecen a las variedades Hymenolepis cariara y Daveinea proglothina.

Estos parásitos necesitan huéspedes intermediarios que ingieren los huevos y luego la paloma se come el huésped para así desarrollar dentro el parásito.

El síntoma frecuente es solamente diarrea y a veces parásitos producidos por toxinas producidos por el parásito.

El control se hace principalmente sobre los huéspedes intermediarios, (Babosa, hormigas, moscas y otros insectos) y los animales enfermos se tratan con NICLOSAMIDA en dosis 200 mg. por kilo de peso.

5. Piojos:

Son parásitos externos clasificados dentro de la CLASE= Insecta y del ORDEN= Matafaga. El principal piojo de interés en las palomas mensajeras por su muy común presentación es el Colombícola columbae o piojo largo de la pluma. tiene cuerpo alargado, de color café, se ven a simple vista, de una longitud de 1,8 a 3 mm. Se alimentan de descamación y queratina de las plumas lo que va a deteriorar la calidad de las mismas que es de gran importancia en las palomas mensajeras.

Gran cantidad de piojos va a intranquilizar las aves, las palomas muestran exaltado el instinto del aseo corporal por el prurito que causa el parásito.

El piojo pone los huevos en la misma pluma y allí mismo van a salir las nuevas generaciones o sea que el control se debe de hacer inicialmente en el animal con insecticidas organofosforados y piretrinas aplicando dosis según cada producto, también compuesto del ácido carbónico que actúan en forma análoga a la de los insecticidas organofosforados sobre el sistema nervioso de los insectos.

Otros piojos como el Lipeurus caponis y el Gonicotes hologaster también pueden parasitar las palomas en sus plumas.

6. Moscas:

Son muy frecuentes en los palomares, principalmente en los que su higiene no es la mejor o los que estén cerca de otras explotaciones de origen animal (establos, gallineros, etc.).

La mosca doméstica o mosca casera, la Linchia maura son las más importantes.

La Linchia maura se caracteriza por su volar lento, cuerpo aplanado y facilidad para su desplazamiento en el cuerpo de la paloma, es una mosca chupadora de sangre.

Es el transmisor o huésped intermediario del HAEMOPROTEUS columbae que es una especie de Plasmodium que aparece en las palomas, produciendo destrucción de glóbulos rojos y por consiguiente una fuerte anemia en la paloma lo cual hace que sus rendimientos en los vuelos de concurso sea muy regular.

7. Otros Ectoparásitos.

Hay otras serie de parásitos externos clasificado en la clase ARACNIDOS y orden ACARINA llamados vulgarmente ácaros de las patas (KNEMIDOCOPTES MUTANSA) ácaros de las plumas (SARCOPTES SP.) el DERMANYSSUS GALLINAE (ácaro rojo), en general estos ácaros chupan sangre de los animales produciendo gran debilidad y anemia en las palomas, causan prurito, daño en las plumas y muy mal estado general.

Estos ácaros, a diferencia de los piojos, ponen los huevos en rincones y grietas del palomar y para su control se debe fumigar tanto el local como los animales con los mismos productos que se controlan los piojos (organofosforados, piretroides, etc.

La Seguridad

La seguridad, una de las modalidades a tener en cuenta

Quizás la única forma de saber si un aficionado realmente sabe o entiende de mensajeras es mirando los resultados que ha conseguido a lo largo de la temporada de concurso.

Concretamente, mirando el número de palomas que encesta y el número de palomas que recibe en el mismo día de la suelta (suponiendo que los concursos sólo duren un día.

Seguramente veremos esto más claros si ponemos un ejemplo concreto. Supongamos que dos aficionados vecinos se pusieron de acuerdo y realizan un concurso de palomas adultas.

Uno de ellos, el aficionado A, envió 10 palomas y recibió 10 en el día; mientras que su vecino, el aficionado B, también envió 10 pero sólo recibió 9 en el día (para nuestro propósito no nos interesa si la que le falló el primer día le retornó el día siguiente pues el concurso ya estaba cerrado por previo acuerdo mutuo).

En este sencillo supuesto, es muy fácil ver que el aficionado A lo ha hecho mejor que su vecino y contrincante el aficionado B, y por lo tanto, es el legítimo ganador de la prueba.

Compliquemos ahora un poco las cosas y supongamos que se vuelven a enfrentar nuevamente dichos aficionados. En este segundo concurso el aficionado A envió 10 palomas y recibió 8 en el día, mientras que el aficionado B envió 6 y recibió 6 en el día. Como ven, es más difícil resolver quien lo ha hecho mejor en esta ocasión.

La única forma de salir de dudas ante esta y otras ocasiones más complicadas es procediendo al cálculo matemático de la relación existente entre las palomas enviadas y las recibidas.

Este cálculo se realiza de una forma muy sencilla; Si nos fijamos en el número de palomas recibidas por ambos aficionados en este segundo concurso, vemos que para uno es de 8 y para el otro es de 6. Si sólo tuviéramos ésto en cuenta habría ganado el aficionado B, Ahora bien, como el aficionado A perdió dos palomas en este concurso debe sufrir una penalización que reduzca esta diferencia con el aficionado B que no perdió ninguna.

Dicha penalización bien podría ser igual a una reducción de esa número 8 en precisamente ocho décima parte (ocho palomas recibidas de diez enviadas) con lo que pasaría a convertirse en 6´4.

Aunque según este cálculo el aficionado A también ganó este segundo concurso, resulta que lo hizo por margen más estrecho de lo que en principio podía parecer (tan solo 6´4 contra 6).

Como han podido ver, para realizar un cálculo de este tipo basta el número de palomas enviadas (E) y el resultado obtenido multiplicado por el número de palomas recibidas (R).

El resultado de esta sencilla fórmula matemática: R x R/E no es más que la cuantificación del concepto de seguridad colombófila.

Es fácil darse cuenta de la exactitud del juicio que emite esta fórmula de la Seguridad, pues sólo se basa en dos variables: R = número de palomas recibidas en el día; y E = número de palomas enviadas; que son muy fácil de conocer.

El número de palomas enviadas (E) por el aficionado se controla en el momento de la recogida de sus palomas en el Club (apuntando el número de la anilla y colocándole un rossor con un número secreto a cada paloma); y el número de palomar que recibe(R) en el mismo día de la suelta se puede controlar haciendo que entregue los rossores antes de las doce de la noche del día del concurso.

Una vez entendido el concepto de "Seguridad" y conociendo la manera de calcular, nos resultará fácil admitir que fundamental que exista el campeonato de Seguridad.

Realmente es el tipo de competición ideal para diferenciar entre los aficionados que en verdad saben todo lo necesario sobre como viajar mensajeras sin sufrir pérdidas, de aquellos otros que sólo saben masacrar continuamente excelentes viajeras.

Si hay algo que me gustaría sacar como conclusión de todo esto es que un aficionado que continuamente pierde palomas adultas en los concursos es un aficionado que no sabe de palomas (más evidente aún si los comparamos con otro que en las mismas circunstancias raramente pierde alguna).

La orientación de las palomas

El olfato, ¿un sentido privilegiado en las palomas?

Hay actualmente dos hipótesis principales para explicar el sentido cartográfico de las aves: una implica al olfato; la otra, al magnetismo. Toda una serie de experimentos y de observaciones diversas hacen pensar que intervienen los dos factores. Pero hasta ahora ninguno ha podido dar una explicación verdaderamente satisfactoria del comportamiento de las palomas. La hipótesis que privilegia el papel del olfato fue desarrollada durante los años 70 por el italiano Floriano Papi, de la Universidad de Pisa, quien supo ganar para su causa a Hans Wallraff, del Instituto Max Planck de Seewiessen, en Alemania. En cambio, no convenció a los otros cabezas de fila de la investigación en ese campo, Keeton (ahora muerto), Walcott, Schmidt-Koening y Wiltschko. Según Papi, las palomas consiguen asociar los olores llevados por el viento con la dirección del mismo (el olor salado de la mar al oeste, por ejemplo, o el olor de un bosque de pino al norte). Consiguen de esta manera construir progresivamente un mapa olfativo de su entorno. Cuando se las transporta al lugar de suelta, no tienen más que espirar el aire durante el recorrido y en el lugar de lanzamiento para saber en qué dirección se encuentra el palomar. Papi realizó largas series de experimentos, tan ingeniosos como variados, cuyo resultados parecen confirmar perfectamente esa hipótesis olfativa. Por ejemplo, cuando Papi aplica sobre el pico de las palomas un olor fuerte que hace imposible la percepción de los olores locales, las aves parecen desorientadas en el lugar de suelta. Otro experimento consiste en taponar los orificios nasales de las palomas para obligarlas a respirar por la boca, lo que reduce considerablemente la cantidad de aire que alcanzan los órganos olfativos situados en la nariz: se constata entonces que muy pocas palomas son capaces de volver a su morada, igualmente si se secciona el nervio olfativo, se desorientan las aves. Cuando para transportarlas hacia el lugar de suelta, divide a la aves en dos grupos, el primero con una ruta en zig-zag hacia la derecha, mientras que el segundo grupo da igualmente un rodeo, pero hacia la izquierda, constata que después de haber sido puestos en libertad, cada grupo se orienta hacia el rodeo que ha hecho, al haber introducido una cierta oblicuidad en la localización por las aves de los olores percibidos durante el camino. Las palomas criadas en medio de fuertes olores artificiales, añadidos al aire de su palomar (introduciendo un cierto olor cuando el viento vienen del Sur y otro cuando sopla del Norte) son en el momento de la suelta, totalmente desviadas del camino que debería tomar para entrar en el palomar. Si, por ejemplo, se ha añadido trementina al viento procedente del Sur, las aves dejadas ir desde el este volarán en la dirección noroeste, mientras que las soltadas en el Oeste volarán hacia el noreste. En cada uno de esos dos casos, el olor de la trementina parece significar para las palomas que han sido transportadas hacia el Sur. Ingeniosos palomares (con reflector) que desvían la llegada del viento, de forma que, por ejemplo, una brisa que sople del Sur parece venir del Oeste,modifican de la misma manera las capacidades de orientación de las palomas: un ave transportada al Sur interpretará el olor local como procedente del Oeste y volará hacia el Este. Por último aves criadas en palomares equivocados con ventiladores que inviertan la llegada del aire, o bien son desorientadas en el momento de la suelta o bien tienen tendencia a alejarse de su palomar.

Hechos perturbadores.

Cuando se consideran en su conjunto, los experimentos de Papi resultan del todo convincentes. No obstante, persisten algunos problemas, que conciernen no sólo a la hipótesis sino también a varias de los experimentos, en primer lugar, no se ve muy bien cómo las aves podrían reconocer los olores característicos de lugares de suelta distantes más de una docena de kilómetros. ¿Cómo una paloma de París, soltada en un bosque de abetos en Escocia, habría podido ya sentir el olor de este bosque o ser capaz de diferenciarlo de los bosques de Noruega, Alemania, Unión Soviética, Suiza o de los Pirineos?. Puede incluso plantearse la cuestión de si las palomas, cuya mucosas olfativos (zona cerebral donde se trata la información olfativa) son de pequeño tamaño en comparación con los que se encuentran en los animales dotados de un gran sentido olfativo, son capaces de detectar débiles olores transportados por el viento. Además, Schmidt- Koenig ha descubierto con la colaboración de John Phillips, de la Universidad Cornell, que las palomas no pueden distinguir un aire cargado con los olores que se encuentran en la naturaleza de un aire puro, filtrado, inodoro.

Otro problema consiste en la dificultad que han encontrado diversos investigadores en reproducir los resultados obtenidos por Papi en sus experimentos. Es así, por ejemplo, que cuando Keeton seccionó los nervios olfativos de las palomas, constató que esa operación tenía poco efecto sobre la capacidad de orientación de las aves. De igual modo ni Keeton ni Schmidt obtuvieron resultados colocando el pico de las palomas olores de camuflaje, Keeton emitió entonces la hipótesis de que las operaciones quirúrgicas, el llenado de los orificio nasales y la aplicación de olores fuertes (en una gota de vaselina) podían producir una especie de traumatismo físico o sensorial enloquecedor que crearía en ciertas aves (las de Papi) un estado de confusión, mientras que otras, más estoicas o menos traumatizadas (las observadas por otros autores) estarían menos perturbadas. Keeton trató de resolver el problema introduciendo en los orificios nasales de las palomas minúsculos tubos que impedían al aire el alcanzar la mucosas olfativas, dejando al ave respirar normalmente. Las palomas así probadas por Keeton pudieron volver perfectamente a su palomar. Pero cuando Papi equipó sus aves de tubos nasales de otro tipo, constató que eran incapaces de orientarse.

Schmidt-Koenig ensayaron otro método para evitar al máximo el traumatismo de las palomas: vaporizaron las mucosas con un potente anestésico, la xilocaína anteriores experimentos habían mostrado que las aves tratadas por xilocaína eran incapaces de detectar los olores, incluso los más fuertes, durante los noventa minutos que seguían a la vaporización del anestésico. Y, sin embargo, las aves tratadas con xilocaína se orientan tan bien como las otras. Según todas las pruebas, la pérdida del olfato no afectaba en nada ni su sentido cartográfico ni su brújula. Al mismo tiempo, cuando las aves de Papi son criadas sin experiencia alguna olfatoria, muchas de entre ellas son a pesar de todo perfectamente capaces de encontrar su palomar.

Las experiencias de desviación fueron también difíciles de reproducir. Keeton no pudo observar casi ningún efecto en la mayoría de los casos y Schmidt-Koenig no obtuvo desviaciones constantes más que para uno solo de los doce lugares probados. Por supuesto, no importa qué sentido cartográfico, sea o no olfativo, que utilice la información obtenida durante el recorrido hasta el lugar de suelta, es susceptible de mostrar un efecto de desviación.

Sin embargo, uno de los experimentos más cruciales de Papi ha planteado problemas a muchas investigadores: los palomares con "deflector" crean de manera constante una rotación en la orientación del ave en el momento de la suelta. Pero Phillips y Jerry Waldvogel, de Cornell, observaron dos hechos perturbadores: de una parte, los animales eran condicionados muy rápidamente, en el espacio de dos semanas y, de la otra, la desviación obtenida es mucho más débil, o incluso inexistente, en tiempo cubierto. En consecuencia, examinaron uno de esos palomares y constataron con gran sorpresa que los deflectores de plexiglás o de vidrio producían reflejos perfectos del Sol, el cielo y del horizonte (el vidrio y el plexiglás tienen ambos por efecto el suprimir la luz ultravioleta y modificar las configuraciones de polarización). Phillips y Waldvogel se preguntaron entonces si estos palomares no implicaban una rotación de la brújula celeste de las aves más que de su sentido cartográfico. Esto explicaría a la vez por qué el efecto de la desviación aparecería tan rápidamente y por qué se desvanecería a partir del momento en que el cielo se cubría, es decir, en el momento en el que las aves abandonaban los índices suministrados por el cielo para utilizar sus brújulas magnéticas. Los dos investigadores quisieron, por tanto, verificar su hipótesis poniendo a punto un ingenioso palomar con deflector, que hacía bascular el viento en una cierta dirección opuesta. Efectivamente, las aves eran desviadas, pero en la dirección prevista por el reflector visual y no en la prevista por el olfativo. Sin embargo, para Papi las aves no habrían estado un tiempo suficientemente largo en los palomares para adquirir, según su hipótesis, la rotación cartográfica. Por mi parte, el recalibrado de de la brújula explica perfectamente todos los resultados, tanto a corto como a largo plaza, obtenidos con los palomares de deflector.

Finalmente hasta hoy nadie ha podido reproducir con éxito los experimentos de Papi sobre la inversión del viento o sobre los olores artificiales. Cabe, por supuesto, una eventualidad poco satisfactoria para el espíritu, según la cual las palomas mensajeras de Italia se fiaría esencialmente de los olores, mientras que sería completamente diferente para las palomas de otras partes del mundo. ¿Es quizá éste el caso? De todas maneras, debemos buscar otros índices para explicar el sentido cartográfico de las palomas, al menos para los que viven en el norte de Europa y América.

Una extraordinaria sensibilidad magnética.

La mejor hipótesis que se puede proponer actualmente en ligar de la teoría olfativa ha sido emitida independientemente por tres investigadores norteamericanos, Walcott, Bruce Moore de la universidad de Dalhousie en Nueva Escocia y yo mismo en 1980. Al igual que Yeagley, pero disponiendo de muchos más elementos, hemos pensado que el cambio gradual y regular de la intensidad o de la inclinación del campo magnético entre el ecuador y el polo debía suministrar de una manera o de otra una información cartográfica (recordemos que el campo terrestre no es horizontal, al estar inclinado su dirección un ángulo 1, la inclinación magnética; por ejemplo, en París, este ángulo es de alrededor de 64º). El campo magnético terrestre tiene varias fuentes, siendo la más fuerte, con mucho, la que viene, no se sabe muy bien cómo, del centro de la Tierra. Este campo mide alrededor de 2,4 x 10-4T o 24.000 gamma en el ecuador y aumenta alrededor de 3 a 5 gamma por kilómetro hasta el polo, donde mide 62.000 gamma. El movimiento de los iones en las corrientes aéreas induce también un campo magnético más débil. Como la atmósfera se recalienta y se enfría cada día, las corrientes circulan entre el Norte y el Sur, modificando de manera regular la intensidad del campo magnético de 30 a 50 gamma.

La orientación de las palomas

La orientación de las palomas

En los últimos kilómetros de los concursos la orientación es visual, por eso es aconsejable palomares bien orientados y amplios voladeros para acredenciar los pichones y tener buenas condiciones los reproductores.

La segunda eventualidad centrado en la morada. Esta hipótesis, fundamentada sobre estrategia de movimiento tal como "caliente; caliente; frío; frío; parecida a la utilizada por el salmón durante sus migraciones, ha de ser descartada, si atendemos a los experimentos basados en el desplazamiento del reloj interno, que describiremos algo más adelante.

Por fin, la última hipótesis, y la más corrientemente admitida, es la propuesta en los años 50 por un investigador alemán, Gustav Kramer, del Instituto Max Planck de Wilhelshaven. En su opinión, las palomas poseerían a la vez un sentido cartográfico y una brújula. El sentido cartográfico permitiría al ave localizar su posición en relación al palomar (135 km sureste, por ejemplo) y, gracias a la brújula, podría escoger la buena dirección para volver a entrar: en este caso el noroeste. Kramer mostró que la brújula utilizada normalmente durante el día por las palomas y muchas otras aves era el cielo. Puso a punto experimentos en el curso de los cuales entrenaba a las palomas a buscar su alimentos en una cierta dirección, dejándole ver el Sol. Las aves aprendían fácilmente este ejercicio, efectuando todas las correcciones necesarias, y considerando el movimiento del Sol hacia el Oeste. Cuando Kramer desviando la imagen del Sol con la ayuda de un espejo, las palomas se reorientaban de igual manera.

Un reloj interno indispensable

Si las aves pueden utilizar así el Sol como brújula, teniendo en cuanta su recorrido hacia el Oeste, de forma que saben que el Sol está al Sur a mediodía, al este a las seis, etc. es que poseen un reloj interno. Uno de los alumnos de Kramer, Klaus Hoffman, confirmó esta hipótesis manteniendo un grupo de aves en una habitación cerrada cuya iluminación está descompensada en relación a la luz exterior. Si, por ejemplo, se crea en la habitación un alba artificial a medianoche y anochece a mediodía, las aves modifican rápidamente sus ritmos cotidianos. Cuando después de este desacompasamiento del reloj interno, se deja ir las aves hacia el cielo, siempre se equivocan con respecto a la dirección del Sol. Por ejemplo, a las seis, cuando su reloj interno les indica mediodía, se comportan como si el aquél estuviera en el Sur, mientras que se está levantando por el Este; al mediodía (lo corresponde en ellos a la caída de la noche), cuando el Sol está realmente en el Sur, reaccionan como si estuviera en el Oeste. En resumen, las brújulas de las aves han sufrido una rotación de 90º. Numerosos estudios hechos sobre el terreno en los años 60 con palomas que habían sufrido un desplazamiento de seis horas mostraron que se separaban más o menos 90º en relación a la dirección de su morada, incluso si eran soltadas desde un punto que les era familiar.

En las aves nocturnas se asiste, poco más o menos, al mismo fenómeno. E.G.F. Sauer,de la universidad Cornell, en Nueva York, constataron que las aves aprendían a reconocer en primer lugar la estrella Polar, y luego las constelaciones que la rodean. En seguida, la visión de un simple rincón de cielo combinado con el reloj interno del ave, le es suficiente para deducir la localización de la estrella Polar y, consecuentemente, el Norte.

Al final de los años 60, William Keeton, también de la universidad Cornell, descubrió que las palomas eran capaces de volver a su morada incluso cuando el cielo estaba completamente cubierto, lo que podía hacer suponer la existencia de una brújula auxiliar. W. Keeton pudo demostrar que no intervenía ninguna brújula celeste en el regreso a la morada en tiempo nublado: dejó ir un grupo de palomas a las que se les había modificado el reloj interno. Con buen tiempo, esas aves se hubieran separado de su morada alrededor de 90º, pero con el cielo cubierto, entraban directamente en el palomar. Durante años, los experimentos llevados a cabo por Wolfgang Wiltschko, de la universidad de Francfort, favorecieron la idea de que las palomas estaban dotadas de un sentido magnético. Cuando Keeton dejaba ir, en tiempo nublado, palomas portadoras de imanes, constataba que las aves eran incapaces de orientarse. Por contra cuando el cielo despejado podían utilizar su brújula favorita, el Sol, los imanes no tenía demasiado efecto. Walcott observó el mismo resultado con ave cuya cabeza había sido equipada con minúsculos bobinas magnéticas alimentadas por pilas. según ciertos trabajos recientes de Wiltschko, parecería que las aves jóvenes eran obligadas a marcar el movimiento del Sol sobre su brújula magnética antes de poder utilizarlo como referencia. Wiltschko descubrió igualmente que el sentido magnético era de una importancia crucial en el contraste de la brújula que permite a las aves nocturnas orientarse a partir de las estrellas.

Para complicar todavía más las cosas, parece ahora que la luz polarizada tiene igualmente importancia. Melvin Kreithen, de la universidad de Pittsburgh, en Estados Unidos, mostró que las palomas podían ver configuraciones móviles de luz polarizada (de lo que nosotros somos incapaces) así como la luz ultravioleta. Kenneth Able, de la universidad del estado de Nueva York, en Albany ha descubierto recientemente que las aves que migran durante la noche se sirven de una parte de la luz polarizada del cielo para guiarse entre el principio del crepúsculo y el momento en que las estrellas son claramente visibles.

El papel del campo magnético terrestre.

Mientras que comprendemos cada vez mejor el funcionamiento de las brújulas, su sentido cartográfico sigue siendo un enigma. La primera teoría interesante emitida a este propósito data de 1947; se debe a Henry Yeagley, del colegio del Estado de Pennsylvania, en Estados Unidos. Según dicho autor, las palomas podrán localizar su posición midiendo a la vez la intensidad del campo magnético terrestre y la fuerza de Coriolis, ligada a la rotación de la Tierra. En el ecuador la Tierra gira a una velocidad de alrededor 1.700 km/hora, mientras que en el polo norte la velocidad es despreciable. De esta forma, en el hemisferio norte la Tierra gira hacia el Este con velocidad creciente a medida que se va haciendo el Sur. Este movimiento diferencial se refleja incluso en la dirección de los remolinos formados por el agua que se vacía en las bañeras: como el borde sur gira ligeramente más deprisa que el norte, los remolinos se forman en el sentido contrario de las agujas de un reloj (en el hemisferio sur, por supuesto, los remolinos, como los huracanes, giran en el sentido de las agujas del reloj). Yeagley pensaba que las aves podían estimar la latitud donde se encontraban a partir de esa fuerza de Coriolis, que mediría quizá gracias a los canales semicirculares situados en el oído. Como el valor del campo magnético terrestre varía igualmente entre el Norte y el Sur (es dos veces mayor en los polos magnéticos que en el ecuador), el hecho de que el polo magnético se encuentre en el Canadá, a cerca de 3.000 km del polo geográfico (el eje de rotación), significa que este valor aumenta en la dirección nor-noroeste en el Estado Unido y hacia el norte en la mayor parte de Europa. Esta medida y la de la aceleración de Coriolis forman, por tanto, una red que permite localizar una posición geográfica. Aunque las ideas de Yeagley tuvieron el mérito de dar amplia materia a la reflexión, fueron muy contestadas. Tres factores jugaron contra dicha hipótesis. En primer lugar, el mecanismo propuesto para explicar cómo miden las aves el campo magnético terrestre (el vuelo del animal induce una corriente a través de las líneas de fuerza del campo magnético) no era satisfactorio. Hacía falta la intervención de un sistema sensorial (que quedaba por descubrir) capaz de medir directamente el magnetismo. Como veremos más adelante, el reciente descubrimiento de concentraciones de imanes naturales en los animales hace ahora posible esa eventualidad. En el segundo lugar, la fuerza de Coriolis no podría ser medida con la precisión necesaria por un ave en vuelo si ésta no conoce igualmente la fuerza de gravedad; ahora bien, para conocer esta última, hay que evaluar primero la fuerza de Coriolis... En breve, hay demasiadas variables en juego. Por fin, las experiencias destinadas a suprimir la información que emanan de la intensidad magnética y de la fuerza de Coriolis (por la colocación de imanes sobre las alas, la supresión de los canales semicirculares, etc.) no impidieron que las aves alcanzaran su palomar.

La hipótesis del arco solar.

La segunda tentativa importante destinada a explicar el sentido cartográfico de la paloma vio la luz en Inglaterra en 1953, gracias a G.T.V. Matthewl del Wildfowl Trust. Para este investigador, las aves estimaría su posición geográfica combinando,por una parte, la información dada por la altura del Sol y de su recorrido en el cielo y, por otra, la suministrada por su reloj interno. Como la trayectoria del Sol describe un gran círculo en el cielo, es suficiente con ver solamente una pequeña parte para extrapolar el arco entero. El punto culminante se encuentra siempre al Sur y la altura del Sol en ese punto, el más elevado, indicaría igualmente al ave su latitud. En París, el Sol está siempre más bajo que en Argel y más alto que en Oslo, de forma que la diferencia entre altura del Sol a mediodía sobre el lugar en que se realiza la suelta y la observada en el lugar de la morada, corresponde a la diferencia de latitud. La longitud, o el grado de desplazamiento Este-Oeste, sería determinada por el momento en que se produce el cenit local: el mediodía se alcanza siempre más temprano en París que en Nueva York, pero más tarde que en Moscú. Aunque la hipótesis del "arco solar" emitida por Matthews haya, más que ninguna otra, estimulado la investigación y contribuido, por tanto, a desarrollar el estado de nuestros conocimientos sobre la orientación de las aves, se trata casi con toda seguridad de una hipótesis falsa. En primer lugar, sabemos ahora que las palomas vuelven a su morada incluso cuando el cielo está cubierto y, por tanto, cuando no puede dar ninguna información interesante. Otro hecho, todavía más enojoso que el precedente, es que las palomas interpreten las descompensaciones de su reloj interno como rotaciones de la brújula más que como desplazamiento geográficos. Una paloma de París que ha sufrido una descompensación de seis hora y que se ha dejado ir al alba en Barcelona, mientras que su reloj interno le indica "mediodía" debería, según la hipótesis de Matthews, estimar que se la ha transportado hacia Saint-Luis (donde el Sol comienza justo a salir cuando es mediodía en París) y volar hacia el Este. En lugar de esto, el ave vuela hacia Madrid, cuando abandona Barcelona, al haber sufrido su brújula una rotación de 90º

Naturaleza

Aventurillas Colombófilas.

Si pudiéramos contemplar desde el espacio exterior este planeta llamado Tierra como lo han hecho varios astronautas, veríamos una inmensa bola azul brillante; pero podríamos decir que se trata de una casa grande en forma de globo en la que habitamos actualmente cuatro mil seiscientos millones de seres humanos.

Ahora bien, atendiendo a la geofísica observamos que sobre su superficie también se desarrolla una esplendorosa flora y se sustenta una sorprendente fauna. Por lo que podemos afirmar que en el conjunto de la naturaleza todo es magnífico, ingente, inmenso e importante. Y hay una constante que podemos llamar ley de los contrastes. Así es fácil comprobar que frente a los témpanos de hielo de los casquetes polares, como por ejemplo los gigantescos ICEBERG DESLIZANTES; surgen en otro puntos furiosos volcanes lanzando enormes ríos de fuego que brotan del centro de la Tierra; en las bases de las montañas y cordilleras se extienden grandes y maravillosos valles, donde se producen los principales alimentos de los seres vivientes que aseguran su existencia y la perpetuación de todas las especies. Es muy importante resaltar que en los valles se concentra el núcleo principal de la exuberante flora de planeta. Por consiguiente, es lógico que las mayor densidad humana se encuentre en estas zonas.

Tenemos que considerar que si en nuestras casas familiares debemos cuidar que siempre esté limpia, aireada y soleada para nuestra salud sea buena, también es esencial que todo lo que nos rodea sea limpio. Por lo tanto, hay que conseguir a todo que todo lo que comprende la Naturaleza; aire, tierra y agua no estén contaminados para lo que debemos aplicar estrictamente todas las precauciones que nos ofrece el estudio de la ecología en general.

Tenemos que tener presente que así como la Naturaleza es la fuente de vida, también posee una fuerza ingente que cuando se desencadena en forma de terremoto, maremoto, erupción volcánica, tormentas u otros fenómenos provocan grandes cataclismo que destruyen todo cuanto encuentran a su paso sin que haya poder humano capaz de evitarlo.

En la fauna también es notable la diferencia entre los animales como citamos a continuación a título de ejemplos: EL LEÓN es un animal terrestre de gran fuerza, considerado como "Rey de la Selva" por su fiereza. Sus rugidos producen el miedo a los demás animales; cuando tiene hambre, los ataca, los destroza con sus zarpas y se alimenta de ellos. EL ELEFANTE es el más corpulento de los mamíferos terrestres y, al revés del león, se alimenta de vegetales. Puede medir hasta tres metros y medio de alto y pesar más de seis toneladas métricas. Su fuerza es tremenda y el hombre lo utiliza para realizar trabajos de mucho peso o resistencia. Su habilidad para ser amaestrado es grande y en los circos causan el deleite entre los niños. Es muy noble.

LA BALLENA vive en el agua, es el mayor de los cetáceos. Por su tamaño corpulento, tiene un enorme peso que puede llegar hasta mil toneladas métricas. Su hábitat normal es en alta mar lejos del hombre.

EL DELFÍN También acuático, es mucho más pequeño que la anterior; pero muy sociable con el hombre y tiene una facilidad enorme para ser adiestrado.

EL ÁGUILA. Se considera como "la Reina de las Aves" y la dueña del espacio que sobrevuela. La poderosa fuerza de sus garras y su vuelo vertiginoso la hace temible ante las demás aves a las que caza y se alimenta de ellas. También mata otros animales que lleva al nido.

LA PALOMA MENSAJERA. Es todo lo contrario y precisamente la víctima del águila cuando cruza su zona de vuelo. Se trata de un animal doméstico, muy sociable con los seres humanos y el símbolo de la paloma más hermosa que ha pronunciado el hombre, aunque su verdadero sentido no haya pasado de ser una especulación a través de todas las épocas; PAZ.

Ya tenemos establecido el contraste que existe entre algunos de los animales que comprenden los tres grandes grupos que tiene su hábitat en los tres elementos de la NATURALEZA: tierra, mar y aire.

Ahora vamos a tratar más a fondo de la paloma mensajera que es el motivo central de este relato.

Breves Datos Históricos

La antigüedad de la paloma mensajera se refiere a tiempos remoto.

En la quinta dinastía egipcia ya se hacía mención a la paloma, unos tres mil años antes de nuestra era; Homero cita en la "iliada" ciudad griega ricas por sus palomas y desde los tiempos de los patriarcas ya se conocía el instinto de la paloma mensajera. Las cortesanas las utilizaban como mensajeras de amor. En tiempos heroicos de Grecia se anunciaban los nombre de los vencedores de los juegos olímpicos por medio de las mensajeras; los romanos aprendieron de los griegos este medio de comunicación. Las líneas aéreas de torre recorrieron todas las costas del Mediterráneo.

Entre los años 1810 y el 1815 las palomas mensajeras las utilizaban en Italia, Bélgica y en Inglaterra para enviar los números de lotería, las operaciones comerciales y las financieras.

El primer concurso de estas palomas se efectuó el 15 de julio de 1820. A partir de esta fecha empieza a instalarse las Colombofilia militares: la primera se instaló en Colonia (Alemania). Siguieron Australia, Rusia, Italia, Francia, España, Portugal, Rumanía y después Turquía.

Las palomas mensajeras han prestado grandes servicios en las guerras y actualmente pueden desempeñarlos en determinados casos; pero será preferible que no se tenga que emplear en este sentido porque las guerras desaparezcan.

Origen de la Paloma Mensajera Actual.

La paloma mensajera que actualmente cultivamos arranca de los cruzamientos con el persa, el carrier inglés y la paloma de Amberes.

El Sr. Ulens fue uno de los primeros que cultivo en Bélgica la paloma mensajera. Su producto procedía de la triple combinación ya citada y se denominaron con el nombre de criador. O sea, las Ulens que fueron muy famosas y podemos afirmar que es el árbol principal del que se derivan varias ramas. Hubo otros colombófilos que cultivaron sus productos que también llevan sus nombres respectivos y de ahí viene la variedad de estirpes, aunque pertenezcan a la misma especie animal. De todas formas, las mensajeras belgas están consideradas como las mejores del mundo.

Colombofilia.

Comprende dos aspectos bien diferenciados y ambos igualmente apasionantes: La cría, selección y mejora de la raza y su adiestramiento para el deporte alado.

La puede practicar cualquier persona de todas las capas sociales, sea cual sea su profesión u oficio, por lo que es considerado como deporte popular, al mismo tiempo que muy independiente. Naturalmente, hay establecidas normas generales para el comportamiento colectivo.

Por otra parte, tampoco es cosa baladí ya que esta afición la ha practicado personalidades de todos los sectores de la Ciencia, entre los que destacan Carlos Roberto Darwin, genial naturalista inglés que sobre el estudio del transformismo, la evolución y el origen de las especies marcó una época de superación cultural de la humanidad. Y para tener en cuenta la importancia que Darwin daba a esta actividad humana, ya fue colombófilo militar en varias colectividades de Londres, citamos palabras suyas:

Con conocimiento culturales elementales, constancia, paciencia e intuición natural se puede ser buen colombófilo. Ahora bien, esta es una asignatura que no se termina nunca y se enriquece con la constante observación y experimentación; pero si se quiere profundizar en el plan científico habrá que estudiar:

BIOLOGÍA.- Que se considera como el frondoso árbol de la ciencia de la vida.

ZOONOMÍA.- Las leyes que rigen la vida animal.

MORFOLOGÍA.- Conformación corporal mediante el estudio de los caracteres morfológicos.

ANATOMÍA.- Conocimiento de los órganos estructurales que integran el organismo animal.

FISIOLOGÍA.- Conocimiento de las funciones normales del organismo.

ZOOTECNIA.- Conocimiento de los diferentes métodos que permiten el mejoramiento de nuestros cultivos.

EMBRIOLOGÍA.- Conocimiento del proceso evolutivo del huevo fecundado.

COLOMBOFILIA.- El conocimiento imprescindible de todos los pequeños detalles relacionados con la cría y la manipulación de la paloma mensajera.

Comportamiento en razón de su naturaleza.

La paloma mensajera pertenece al grupo de pájaros granívoros, aunque pueden comer también vegetales en caso extremo de necesidad o como complemento de su alimentación.

Se unen por parejas inseparables; ponen dos huevos; empiezan a incubarlos a partir de la puesta del segundo y la incubación dura de 17 ó 18 días. El macho comparte con la hembra el período de incubación y suele estar echado en el nido de 10 a 11 de la mañana hasta las 3 ó 4 de la tarde. Los pichones son aptos para la reproducción a la edad de cinco o seis meses; pero es conveniente no dejarlos criar hasta que tengan un año como mínimo

Su vuelos sobre el palomar o concursos son diurnos, aunque también pueden adiestrarse para que hagan vuelos nocturnos.